公元一九九三年，在湖北省荊門市郭店村一座戰國墓葬中，出土了一批約八百餘枚的楚文字簡，竹簡經整理發表後，引起了一股研究熱潮，學者們紛紛發表其研究心得。與其出土約同時的一九九四年，上海博物館也在香港古玩市場購買了大量戰國時代楚字竹簡，其數量多達一千二百餘枚，包含著三萬五千個字。
本課程基於近年學者對上述「郭店楚簡」和「上博楚簡」所發表的文獻和思想研究成果，以一邊以閱\讀出土文獻本身、一邊討論二手研究之內容的方式，來探討出土文獻思想內容之特色，以期理解先秦時代思想之「新面貌」。本學期的主要對象是與道家思想相關的文獻。本學期所選的文獻主要以「郭店楚簡」和「上海博物館所藏楚簡」中的所謂「道家」的文獻為主，即：《老子》（甲、乙、丙）、〈大（太）一生水〉、〈先〉、〈彭祖〉以及〈三德〉。
本課程的進行分為三階段：授課者講解的第一部份（從第一課到第三課）；嬝炊憟貌熔臚G部分（從第四課到第十六課）；以及參與者做口頭報告（第十七課和第十八課）的第三個部分。